电击对人体的危害程度，主要取决于通过人体电流的大小和通电时间长短。电流强度越大，致命危险越大;持续时间越长，死亡的可能性越大。能引起人感觉到的最小电流值称为感知电流，交流为1mA,直流为5mA;人触电后能自己摆脱的最大电流称为摆脱电流，交流为10mA,直流为50mA;在较短的时间内危及生命的电流称为致命电流，如100mA的电流通过人体1s，可足以使人致命，因此致命电流为50mA。在有防止触电保护装置的情况下，人体允许通过的电流一般可按30mA考虑。
根据欧姆定律(=U / R)可以得知流经人体电流的大小与外加电压和人体电阻有关。人体电阻除人的自身电阻外，还应附加上人体以外的衣服、鞋、裤等电阻，虽然人体电阻一般可达50002，但是，影响人体电阻的因素很多，如皮肤潮湿出汗、带有导电性粉尘、加大与带电体的接触面积和压力以及衣服、鞋、袜的潮湿油污等情况，均能使人体电阻降低，所以通常流经人体电流的大小是无法事先计算出来的。因此，为确定安全条件，往往不采用安全电流，而是采用安全电压来进行估算:一般情况下， 也就是干燥而.触电危险性较大的环境下，安全电压规定为36V,对于潮湿而触电危险性较大的环境(如金属容器、管道内施焊检修)，安全电压规定为12V,这样，触电时通过人体的电流，可被限制在较小范围内，可在一-定的程度上保障人身安全。
